Gwiazdy to ogromne kule płonącej plazmy. Ale z wyjątkiem Słońca pojawiają się jako maleńkie kropki światła na nocnym niebie. Co więcej, nasze Słońce nie jest najmniejszą ani największą gwiazdą. Istnieje wiele gwiazd, które są znacznie masywniejsze i większe niż Słońce. Niektóre z nich ewoluowały od czasu ich powstania. Inni rosną wraz z „starzeniem”.
Aby odpowiedzieć na pytanie jaka jest największa gwiazda we wszechświecie, "posortowaliśmy" gwiazdy według takiego kryterium, jak rozmiar. Za jednostkę miary promienia gwiazd przyjęto równikowy promień Słońca, który wynosi 696 392 kilometrów.
10.V766 Centauri
To ciało niebieskie, znane również pod inną nazwą (HR 5171 A), należy do żółtych hiperolbrzymów i jest gwiazdą podwójną. Jego mniejszy „partner” HR 5171 B okrąża V766 Centauri w 1300 ziemskich dni.
9. VV Cephei A
Gwiazda ta znajduje się w kierunku konstelacji Cefeusza, około 5 tysięcy lat świetlnych od Ziemi. Czerwony hiperoligant o promieniu około 1050-1900 promieni słonecznych jest częścią podwójnego układu gwiazdowego. Towarzyszem jest mała niebieska gwiazda VV Cepheus B, która krąży po eliptycznej orbicie swojego „starszego brata”. Gwiazda została nazwana na cześć największej z pary i jest obecnie znana jako jedna z największych gwiazd podwójnych w Drodze Mlecznej.
8. AH Scorpio
Aby poznać tego czerwonego nadolbrzyma z konstelacji Skorpiona, ludzie musieliby pokonać odległość 7400 lat świetlnych. Promień AH Skorpiona przekracza promień słoneczny 1411 razy.
7. VY Big Dog
Wśród astronomów toczy się gorąca debata związana z tą gwiazdą. Według szacunków zrewidowanych w 2012 roku, jego promień przekracza promień Słońca 1420 razy. Jednak, według wstępnych szacunków Roberta Humphreysa, promień VY Canis Major jest 1800 do 2200 razy większy niż promień Słońca. Dokładny promień gwiezdnego olbrzyma nie został jeszcze ustalony. Kiedy można się o nim na pewno dowiedzieć, lider w rankingu największych gwiazd może się zmienić.
6. KY Swan
Promień tej hiperolbrzymiej gwiazdy jest co najmniej 1420 razy większy od promienia Słońca, a poziom jasności jest aż 300 000 razy większy niż promień Słońca. Znajduje się w konstelacji Łabędzia, około 5 tysięcy lat świetlnych od Ziemi.
5.VX Strzelec
Gwiazda ta należy do klasy hiperolbrzymów - najpotężniejszych i najjaśniejszych, najcięższych, a jednocześnie najrzadszych i najkrócej żyjących nadolbrzymów. Jego promień przekracza promień słoneczny około 1520 razy.
VX Sagittarius znajduje się w konstelacji Cefeusza, 9000 lat świetlnych od naszej planety. Jest tak ogromny, że może z łatwością pokonać orbitę Saturna, jeśli znajdzie się w miejscu Słońca. Czerwony kolor gwiazdy wskazuje, że zakres temperatur wynosi od 3000 do 4000 kelwinów. Gorętsze gwiazdy mają żółty kolor, a bardzo gorące stają się niebieskawe.
4. Westerland 1-26
W odległości 11500 lat świetlnych od naszej planety, w gromadzie gwiazd Westland 1, jest czwartą co do wielkości gwiazdą w galaktyce.Pod względem jasności jest 380 tysięcy razy większa niż Słońce, a umieszczona w miejscu naszej żółtej gwiazdy wraz z jej fotosferą pochłonęłaby orbitę największa planeta w Układzie Słonecznym - Jowisz. Fotosfera to miejsce, w którym gwiazda staje się przezroczysta dla światła i gdzie fotony - czyli cząsteczki światła - mogą zniknąć. Fotosfera pozwala astronomom z grubsza dowiedzieć się o „krawędziach” gwiazdy.
3. RW Cephei
Oto kolejna znana nauce gwiazda z konstelacji Cefeusza, znalazła się na liście największych. Promień tego czerwonego nadolbrzyma wynosi około 1600 promieni słonecznych. Gdyby RW Cephei znajdował się w miejscu Słońca, promieniująca warstwa jego gwiezdnej atmosfery (fotosfera) rozciągałaby się poza orbitę Jowisza.
2. WOH G64
Druga co do wielkości gwiazda w kosmosie znajduje się w konstelacji Złotej Rybki, 160 tysięcy lat świetlnych od naszego świata. Pomimo faktu, że gwiazda straciła nawet jedną trzecią swojej pierwotnej masy z powodu wiatru gwiazdowego, wokół niej utworzyła się długotrwała gruba pierścieniowa warstwa torusa gazu i pyłu. „Wymiary” gwiazdy zostały dostosowane, aby uwzględnić całą masę obecną w jej pierścieniu. Oczekuje się, że za kilka tysięcy lat stanie się supernową.
1.UY Shield (UY Scuti) - największa gwiazda we wszechświecie
Największa gwiazda na świecie znajduje się w odległości 9500 lat świetlnych od Słońca, w konstelacji Tarczy. Jego przybliżony rozmiar to prawie osiem jednostek astronomicznych, przy czym jedna jednostka to odległość między Ziemią a Słońcem. To wystarczy, aby rozszerzyć fotosferę tarczy UY na orbitę Jowisza.
Tarcza UY jest tak gigantyczna i tak jasna, że można ją zobaczyć przez potężną lornetkę w ciemną noc. Jest widoczna wzdłuż gwiazd Drogi Mlecznej i na zewnątrz wygląda jak czerwonawa gwiazda ze słabym punktem.
Studium nadolbrzyma
Latem 2012 roku astronomowie, korzystając z kompleksu Very Large Telescope znajdującego się na pustyni Atacama w Chile, zmierzyli parametry trzech czerwonych nadolbrzymów w pobliżu regionu Centrum Galaktyki. Obiektami badań były UY Shield, AH Scorpio i KW Sagittarius.
Naukowcy ustalili, że wszystkie trzy gwiazdy są 1000 razy większe i ponad 100 000 razy jaśniejsze od Słońca. Dokonali również odkrycia, że UY Shield jest największą i najjaśniejszą ze wszystkich trzech gwiazd. Efektywną temperaturę otrzymano z promienia i jasności - 3665 ± 134 K.
Masa i wymiary tarczy UY w porównaniu ze Słońcem
Dokładna masa tej gwiazdy jest nieznana, przede wszystkim dlatego, że nie ma ona widocznej gwiazdy towarzyszącej, dzięki czemu jej masę można zmierzyć za pomocą badania interferencji grawitacyjnej. Zgodnie z gwiezdnymi modelami ewolucyjnymi, początkowa masa gwiazdy (podczas jej formowania się), odpowiadająca stadium czerwonego nadolbrzyma, takiemu jak w UY Shield, wynosiłaby około 25 M possibly (prawdopodobnie do 40 M☉ w przypadku nierotującej gwiazdy) i stale się wypaliła. Przypuszczalnie jego obecna masa wynosi 7-10 M☉ i nadal spada. UY Shield to nie tylko największa, ale i najszybciej płonąca gwiazda znana obecnie nauce.
Masa tarczy UY jest nieco ponad 30 razy większa od masy naszego Słońca, które nawet nie zbliża się do szczytu listy najbardziej masywnych gwiazd. Ten zaszczyt należy do gwiazdy R136a1, która jest 265 razy większa od masy Słońca, ale jednocześnie w promieniu jest tylko 30 razy większa od promienia Słońca.
Masa i rozmiary fizyczne nie zawsze korelują z ciałami niebieskimi, szczególnie w przypadku gwiazd olbrzymów. Tak więc, chociaż Tarcza UY jest tylko 30 razy masywniejsza niż Słońce, ma promień około 1700 razy większy niż nasze światło dzienne. Błąd tego pomiaru to około 192 promieni słonecznych.
Czy życie jest możliwe w pobliżu UY Scuti
Strefa nadająca się do zamieszkania lub strefa orbitalna o najwyższym prawdopodobieństwie życia to sprawa złożona, której możliwość zależy od kilku czynników. Planeta, na której powstało życie, nie powinna znajdować się zbyt daleko ani zbyt blisko gwiazdy. Według obliczeń astronomów, ekosfera wokół tarczy UY będzie miała od 700 do 1300 jednostek astronomicznych (AU). To niesamowicie długa odległość. Liczba w kilometrach jest po prostu niezrozumiała - to około 149 597 870 700 km.Dla porównania: strefa nadająca się do zamieszkania w Układzie Słonecznym znajduje się w odległości od 0,95 do 1,37 AU od Słońca.
Jeśli żywa planeta znajduje się w bezpiecznej odległości, powiedzmy 923 jednostek astronomicznych z tarczy UY, rok będzie trwał 9612 ziemskich lat. To prawie 2500 lat zimy! I 2500 lat lata. Oznacza to, że zmieni się wiele pokoleń, które znają tylko jeden sezon.
Shield UY może rzeczywiście mieć układ planetarny w tej strefie, ale jeśli tak, to nie będzie istniał zbyt długo. Ty, czytelniku, możesz rozsądnie zapytać: „Dlaczego?” Ponieważ przyszłość gwiazdy jest zbyt jasna.
Jaka przyszłość czeka gwiazdę
Opierając się na aktualnych modelach ewolucji gwiazd, naukowcy sugerują, że Shield UY zaczął wlewać hel do powłoki otaczającej jądro. W miarę wypływania helu gwiazda zacznie łączyć cięższe pierwiastki, takie jak lit, węgiel, tlen, neon i krzem. Położenie gwiazdy głęboko w Drodze Mlecznej sugeruje, że jest ona bogata w metal. Po fuzji ciężkich pierwiastków jego rdzeń zacznie wytwarzać żelazo, zaburzając równowagę grawitacji i promieniowania, co doprowadzi do powstania supernowej. Stanie się to za milion lat - niezbyt długo jak na astronomiczne standardy, ale ludzkość ma czas, by przygotować się na tak czarujący spektakl.
Po supernowej Tarcza UY prawdopodobnie zmieni się w żółtego hiperolbrzyma, niebieską gwiazdę zmienną, a nawet gwiazdę Wolfa-Rayeta o bardzo wysokiej temperaturze i jasności. W tym drugim przypadku, po supernowej, „urodzi” wiele nowych gwiazd.