Na naszej planecie jest kilka ogromnych oceanów, które mogą pomieścić całe kontynenty w swoich wodach. I największym oceanem na świecie jest Ocean Spokojny, którego obszar jest razem z morzami 178,6 mln km² (a bez nich - 165,2 mln km²).
Ten gigantyczny zbiornik wodny może pomieścić wszystkie kontynenty ziemi i większość pozostałych trzech największych oceanów. Zajmuje 50% światowych oceanów i rozciąga się od Cieśniny Beringa na północy do Antarktydy na południu, graniczącej z Ameryką Północną i Południową na wschodzie oraz z Azją i Australią na zachodzie. Liczne morza to dodatkowa część Oceanu Spokojnego. Należą do nich Morze Beringa, Morze Japońskie i Morze Koralowe.
Jednak Ocean Spokojny kurczy się rocznie o 1 km. Wynika to z wpływu płyt tektonicznych na tym obszarze. Ale to, co jest złe dla Pacyfiku, jest dobre dla Atlantyku, który rośnie każdego roku. To największy ocean na Ziemi po Pacyfiku.
Ocean Spokojny nosi także tytuł „najgłębszego oceanu”. Najwyższy szczyt świata, Mount Everest, zniknąłby, gdyby wpadł do Równiny Filipińskiej o głębokości 10540 metrów. I to nie jest jeszcze najgłębszy rów Pacyfiku, głębokość Mariany wynosi 10 994 metrów. Dla porównania: średnia głębokość na Oceanie Spokojnym to 3984 metry.
Skąd nazwa Pacyfiku
20 września 1519 r. Portugalski żeglarz Ferdynand Magellan wyruszył z Hiszpanii, próbując znaleźć zachodnią drogę morską na bogate w przyprawy wyspy Indonezji. Pod jego dowództwem było pięć statków i 270 marynarzy.
Pod koniec marca 1520 roku wyprawa zorganizowała zimowanie w argentyńskiej zatoce San Julian. W nocy 2 kwietnia hiszpańscy kapitanowie zbuntowali się przeciwko swojemu portugalskiemu kapitanowi, próbując zmusić go do powrotu do Hiszpanii. Ale Magellan stłumił bunt, nakazując zabicie jednego z kapitanów i pozostawiając innego na lądzie, gdy jego statek opuścił zatokę w sierpniu.
21 października w końcu odkrył cieśninę, której szukał. Cieśnina Magellana oddziela Ziemię Ognistą od kontynentalnej Ameryki Południowej. Przekroczenie długo oczekiwanej cieśniny zajęło 38 dni, a kiedy na horyzoncie ujrzał ocean, Magellan płakał z radości. Przez wiele lat pozostawał jedynym kapitanem, który nie stracił ani jednego statku podczas przepływania przez Cieśninę Magellana.
Jego flota pokonała zachodni Ocean Spokojny w 99 dni iw tym czasie woda była tak spokojna, że największy ocean świata nazwano „Pacyfikiem”, od łacińskiego słowa „pacificus”, co oznacza „spokój”. A sam Magellan był pierwszym z Europejczyków, któremu udało się przejść z Oceanu Atlantyckiego na Pacyfik.
Flora i fauna Oceanu Spokojnego
Podczas gdy przybrzeżny ekosystem Pacyfiku można podzielić na kilka podtypów - lasy namorzynowe, skaliste i piaszczyste wybrzeża - ma podobną florę i faunę.
- Kraby, ukwiały, zielenice i inne żywe organizmy przyciągają stosunkowo jasne i ciepłe wody tej strefy.Ssaki morskie, takie jak delfiny i wieloryby, również często znajdują się stosunkowo blisko brzegu.
- Wiele koralowców rośnie blisko wybrzeża, ale rafy, które tworzą, są uważane za ich własny, unikalny typ ekosystemu. Rafy koralowe to żywe organizmy, które składają się z tysięcy malutkich bezkręgowców morskich (polipów koralowców).
- Rafy koralowe są domem dla niezliczonych zwierząt i roślin, w tym pstrąga koralowego, glonów koralowych, labraksa, gąbek, wielorybów, węży morskich i skorupiaków.
A flora i fauna na otwartym oceanie, zwanym także strefą pelagiczną, jest tak różnorodna, jak każdy ekosystem na Ziemi. Glony i plankton rozwijają się w pobliżu wód powierzchniowych, stając się z kolei źródłem pożywienia dla wielorybów, tuńczyka, rekinów i innych ryb. Bardzo mało światła słonecznego przenika przez 200 metrów, ale na tej głębokości żyją meduzy, bekasy i węże. Niektóre z najbardziej dziwaczne zwierzęta na świecie - takie jak kałamarnice, samoloty bydlęce i piekielne wampiry - żyją na głębokościach Pacyfiku poniżej 1000 metrów.
Na północnym Pacyfiku przeważają gatunki ryb dennych, takie jak morszczuk i mintaj.
W ciepłej strefie tropikalnej, mniej więcej między północnymi a południowymi prądami równikowymi, liczba zwierząt morskich gwałtownie wzrasta.
Na zachodnim Pacyfiku, gdzie ciepły klimat monsunowy i niezwykłe ukształtowanie terenu przyczyniły się do ewolucji unikalnych form morskich, panuje różnorodność życia zwierząt oceanicznych. Zachodni Pacyfik jest także domem dla najbardziej malowniczych i najbardziej rozległych raf koralowych ze wszystkich oceanów.
W sumie w szczególności w Oceanie Spokojnym żyje około 2000 gatunków ryb i łącznie około 100 tysięcy organizmów żywych.
Przydatne zasoby Pacyfiku
Sól (chlorek sodu) jest najważniejszym minerałem otrzymywanym bezpośrednio z wody morskiej. Meksyk jest wiodącym krajem na Pacyfiku, jeśli chodzi o wydobywanie soli z morza, głównie poprzez parowanie słoneczne.
Kolejnym ważnym pierwiastkiem chemicznym jest brom, który podobnie jak sól pozyskiwany jest z wody morskiej. Znajduje zastosowanie w przemyśle spożywczym, farmaceutycznym i fotograficznym.
Inny niezbędny dla człowieka minerał - magnez - jest pozyskiwany w procesie elektrolitycznym, a następnie stosowany w przemysłowych stopach metali.
Ważny jest również piasek i żwir wydobywany z dna morskiego. Japonia jest jednym z ich głównych producentów.
Morskie rudy siarczków, zawierające żelazo, miedź, kobalt, cynk i ślady innych pierwiastków metalicznych, są osadzane w dużych ilościach w wyniku działania głębinowych kominów hydrotermalnych na wyspach Galapagos, Cieśninie Juan de Fuca i Basenie Wyspy Manus w pobliżu Nowej Gwinei.
Jednak głównym bogactwem Oceanu Spokojnego są złoża ropy i gazu. Jest to najcenniejsze i najbardziej pożądane paliwo we współczesnej gospodarce światowej.
- Główne kierunki wydobycia ropy i gazu w południowo-zachodniej części Oceanu Spokojnego to Morze Południowochińskie, w pobliżu Wietnamu, chińska wyspa Hainan oraz szelf kontynentalny na północny zachód od wyspy Palawan na Filipinach.
- Na północno-zachodnim Pacyfiku główne obszary wydobycia ropy i gazu znajdują się w północno-zachodniej części wyspy Kyushu w Japonii, w południowej części Morza Żółtego oraz w Basenie Bohai, a także w pobliżu wyspy Sachalin.
- Odwierty naftowe i gazowe wykonano na Morzu Beringa na północy i u wybrzeży południowej Kalifornii we wschodniej części Oceanu Spokojnego.
- Na południowym Pacyfiku trwa wydobycie i eksploracja węglowodorów w północno-zachodniej i północnej Australii oraz w basenie Gippsland w południowo-wschodniej Australii.
Turystyka Pacyfiku
Kiedy podróżni myślą o odwiedzeniu wysp, wyobraźnia rysuje obrazy błękitnych wód, piaszczystych plaż i majestatycznych palm. Ale Ocean Spokojny to największy ocean na świecie, z wieloma wyspami, w tym druga co do wielkości wyspa na Ziemi.
Abyś przez długi i bolesny czas nie musiał wybierać między dobrem a najlepszym, pokażemy Ci, na które wyspy należy zwrócić uwagę w pierwszej kolejności.
- Palau, Mikronezja.
Malutka wysepka otoczona turkusowymi wodami. Nurkowanie to jego główna atrakcja turystyczna. Jeśli planujesz nurkować na Palau, będziesz mógł zobaczyć wraki oraz fascynujące i różnorodne życie oceaniczne. - Tahiti, Polinezja Francuska.
To mekka dla surferów. Przybywają na Tahiti rok po roku, by podziwiać niesamowite fale i warunki pogodowe. Preferowane miesiące do surfowania to od maja do sierpnia. A jeśli odwiedzisz wyspę w lipcu, zostaniesz zabrany na Festiwal Heiva, który prezentuje rzemiosło tahitańskie i tańce ludowe. - Bora Bora, Polinezja Francuska.
Jest to jedna z najpopularniejszych wysp turystycznych na południowym Pacyfiku. Jest domem dla wielu ekskluzywnych kurortów i hoteli, a bungalowy nad wodą są najpopularniejszym typem zakwaterowania na Bora Bora. Idealne miejsce na miesiąc miodowy. - Lord Howe na Morzu Tasmana.
Prawie nigdy nie został dotknięty ludzką ręką, ponieważ na wyspie żyją rzadkie (i prawnie chronione) rośliny i zwierzęta. To doskonałe miejsce dla ekoturystów, którzy chcą uciec od zatłoczonych miejsc i spokojnie obserwować ptaki, nurkować i łowić ryby. - Tanna, Vanuatu.
Na tej wyspie znajduje się najbardziej dostępny aktywny wulkan Yasur na świecie. To także główna atrakcja lokalna. Ale oprócz wulkanu, wyspa oferuje gorące źródła, lasy tropikalne i plantacje kawy, a także zaciszne plaże i spokojne, miarowe życie, które warto żyć dla mieszkańców miasteczka przyzwyczajonych do zgiełku metropolii. - Wyspy Salomona.
Świetne miejsce dla miłośników historii, ponieważ region był miejscem II wojny światowej podczas okupacji japońskiej. Dziś Wyspy Salomona są doskonałym miejscem do pływania kajakiem, nurkowania, nurkowania z delfinami i robienia selfie z kwitnącymi orchideami.
Wyspa śmieci na Oceanie Spokojnym
W centrum północnego Oceanu Spokojnego znajduje się ogromna „wyspa śmieci” (zwana także Wielką Pacyficzną Plamą Śmieci), w większości wykonana z plastikowych odpadów. Jest dwukrotnie większy od Teksasu i zajmuje powierzchnię 695 662 km².
Wyspa Śmieci powstała w wyniku prądów oceanicznych, zwanych również cyklem podzwrotnikowym. Prądy te poruszają się zgodnie z ruchem wskazówek zegara i przenoszą wszystkie zanieczyszczenia i odpady w drodze do miejsca na środku północnego Pacyfiku.
Ale chociaż ludzie mogą z powodzeniem uniknąć napotkania pacyficznej plamy śmieci, zwierzęta morskie nie są w stanie tego zrobić i padają ofiarą składowiska plastiku. W końcu prowizoryczna wyspa to nie tylko plastik, ale także toksyczne substancje i sieci rybackie, w których giną wieloryby i delfiny. A organizmy morskie zużywają cząsteczki plastiku, myląc je z planktonem, dodając w ten sposób odpady plastikowe do łańcucha pokarmowego. Badania naukowe przeprowadzone przez American Scripps Institute of Oceanography wykazały, że szczątki od 5 do 10% ryb Pacyfiku zawierają małe kawałki plastiku.
Najsmutniejsze jest to, że nagromadzone odpady i gruz są trudne do oczyszczenia z powierzchni największego oceanu na Ziemi. Według niektórych badaczy zajmujących się Wyspą Śmieci operacja oczyszczania jest tak kosztowna, że może doprowadzić do bankructwa kilku krajów naraz.
Ocean Spokojny jest jednym z najważniejszych elementów życia na Ziemi. Zapewnia ludziom żywność, cenne zasoby, główne szlaki handlowe, miejsca pracy i wiele innych korzyści. A pełne badanie wszystkich bogactw i tajemnic tego największego ze wszystkich oceanów planety zajmie ponad dekadę.
A oto jak wygląda lista oceanów świata, jeśli ułożysz je od najmniejszego do największego (oczywiście po Pacyfiku):
- Ocean Arktyczny o powierzchni 14,75 mln km².
- Ocean Południowy (nieoficjalnie) - 20,327 mln km².
- Ocean Indyjski - 76,17 mln km².
- Ocean Atlantycki - 91,66 mln km².
